México destaca como uno de los países en la región latinoamericana en donde la detención migratoria ha crecido como estrategia disuasiva de la migración, especialmente de las personas centroamericanas. Los procesos de detención migratoria transcurren entre los eufemismos de una Ley de Migración que estipula la “presentación ante las autoridades” y “el alojamiento” en las Estaciones Migratorias y la discrecionalidad por parte de los agentes del Estado. Estas condiciones generan un escenario de desinformación y obstáculos institucionales para que las personas migrantes puedan acceder a la protección internacional y a los derechos básicos que establece la ley independientemente de su calidad migratoria. Como resultado de tres años de una investigación etnográfica, este libro presenta una novedosa discusión sobre las formas en que las subjetividades de los funcionarios públicos afectan la implementación de las políticas migratorias. El libro expone las relaciones de poder en la estructura burocrática de la migración para  analizar el funcionamiento de una institución total, como es la Estación Migratoria Siglo XXI en Tapachula, Chiapas. Se hace visible la dimensión subjetiva - los deseos, los afectos, los miedos y los pensamientos- de los agentes migratorios en la interacción cotidiana y en su trato hacia las personas migrantes; y se analizan prácticas de humillación y desprecio en la detención migratoria como formas de violencia institucional. En los espacios de encierro, las condiciones de insalubridad y hacinamiento generan asco en las personas migrantes, lo cual no sólo se experimenta como forma de castigo, sino que forma parte de una serie de políticas de deshumanización en instituciones que funcionan dentro de un estado de excepción que estereotipa y trata a las personas migrantes como sucias, enfermas y criminales.